Laguna San Rafael se encuentra ubicada el el Parque Nacional del mismo
nombre en la zona sur de Chile. Se nos muestra en un dantesco
espectáculo congelado, con hielos de 30000 años y más de 70 metros de
altura. Glaciares esculturales se desnudan ante nuestros ojos
estupefactos. Es el refrigerador del mundo; una gran reserva de agua para la humanidad. Está
ubicado en las comunas de Puerto Aysén, Tortel, Cochrane y Chile Chico, a
una distancia de 120 millas marinas al sureste de Puerto Chacabuco.
Impresiona ver caer con
estrépito inmensos trozos de hielo desde esa inconmensurable masa .
La grandeza de la naturaleza se manifiesta en este lugar en medio de
una sensación indescriptible de regocijo, silente armonía y gélido
ambiente.
No existe un camino
terrestre que lleve directamente al Glaciar San Rafael, porque la
topografía de la Cordillera de los Andes es un gran obstáculo a esa
altura del continente y porque en el Lago General Carrera, las cadenas
montañosas y el propio glaciar, cortan en dos el territorio
continental de Chile. Esta laguna tiene forma circular y cerca de 100
kilómetros cuadrados de superficie. Está situada en una región
completamente aislada y solitaria, donde no existen asentamientos
humanos próximos. Por esta misma razón, permanece como un soberbio
espectáculo natural, un paisaje bellísimo que vale la pena conocer |
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El himno nacional resuena en las soledades de la XI región frente un inmenso murallón de hielo. Las voces emocionadas revelan una forma extraña y paradójica del actuar de los seres humanos cuando se enfrentan a portentos de la naturaleza. Si no se grita o si no se puede saltar, emanan los cantos propios.
El glaciar San Rafael, uno de los hitos turísticos del imaginario nacional, se eleva ante la mirada con su enorme masa helada milenaria. La canción nacional no hace nada más que ofrendar admiración como una especie de rezo ante un antiguo dios.
Cruzando Canales
Hay muchas formas de llegar al Parque Nacional San Rafael: sobrevolándolo en avionetas, incursionando por la senda que constituirá la ruta que va por el valle Exploradores hasta la laguna o navegando desde Puerto Montt o Chacabuco.
El barco espera a un centenar de pasajeros, en su mayoría de la tercera edad, que hacen la guardia para embarcarse. El ambiente es de relajo, expectación y risas. Muchos de los viajeros se encuentran ad portas a cumplir un sueño anhelado vía el plan de “Vacaciones para la Tercera Edad” que disminuye ostensiblemente los precios para esta travesía.
El viaje dura 5 días en que se recorrerán los principales atractivos de la |
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| XI región. El transitar pausado del buque entre los canales de la desmembrada zona es uno de las mejores armas para la observación de una naturaleza pocas veces vista y en estado de total pureza.
Las primeras jornadas son de conocimiento entre los pasajeros. Diversas actividades como charlas sobre los atractivos de los lugares a visitar, las comidas diarias y los espacios comunes como el pub y las terrazas permiten que se forme una confraternidad a la espera de ver aparecer al tercer día los vestigios de la glaciación.
Cuento aparte es ver a la gente mayor convertida en niños nuevamente: dichosos, rejuvenecidos, llenos de vitalidad y animando las competencias de “alianzas” especialmente diseñadas para los visitantes.
Tras el primer día y medio de navegación con vista a la cordillera de Los Andes y sus volcanes, el barco fondea en Puerto Chacabuco. Por unas horas los pasajeros tiene la posibilidad de visitar Puerto Aysén, con sus plácidas calles, hermosa plaza y vista sobre farellones montañosos poblados de árboles.
Frente al Hielo
Una vez de vuelta al “Puerto Edén” se dan las últimas instrucciones respecto al día siguiente en que San Rafael se dará a conocer. “Si las condiciones lo permiten”, es la frase imperativa que podría poner en riesgo el descenso a los botes zodiacs.
Lunes en la mañana y amanece despejado. Una inmejorable señal para los pasajeros que desde muy temprano exploran las instalaciones exteriores del navío. El paisaje ha cambiado en su fisonomía: las grandes montañas que rodeaban al barco ahora son pequeñas islas planas cubiertas de lengas.
En el agua pequeños trozos de hielo anteceden al ventisquero. La expectación crece, la gente se arropa y las cámaras empiezan a ser una extensión de la mirada, de los brazos y de la admiración.
La “Puerto Edén” navega a baja velocidad por el Río Témpanos, que le hace honor completo a su nombre.
Enormes trozos de hielo obligan a extremar las maniobras, mientras el buque avanza lentamente. Sobre babor, poco a poco, empieza a emerger la principal atracción de este lugar: el gran glaciar.
El Parque Nacional Laguna San Rafael, el más grande de la región de Aysén fue declarado como zona de resguardo el año 1959. Su extensión llega a 1.742.000 hectáreas, de las cuales más de un cuarto corresponden a hielo (400.000 hcts.) y todo ello lo llevó a ser declarado como Reserva Mundial de la Biosfera en 1979. Esa catalogación está dada solamente a las áreas de real importancia conservacionista en el planeta.
El murallón blanco se desmiembra en miles de icebergs de los más diversos tamaños, mientras los pasajeros exclaman maravillas en voz alta. Todo toma el sentido de un sueño, gente absorta mirando algo que ninguna fotografía ha logrado plasmar en la real dimensión.
Las condiciones climáticas permiten el desembarco rápido. Una flota de botes zodiacs esperan a que cada tripulante se enfunde en un salvavidas naranjo. El ambiente es de niños ante un juguete nuevo: ojos bien abiertos, nerviosismo y risas a granel. Una vez en las mini embarcaciones la pericia de cada piloto para sortear este verdadero mar de hielos que cierran el paso hacia la caída del glaciar.
El blanco absoluto contrasta con el azul del agua, los bosques verdes hacen otro tanto en lo cromático del paisaje austral. Sin embargo todas las miradas se concentran en la efímera vida del San Rafael. Cada segundo que pasa su elemento conformador, los bloques de agua congelada, se derrite por el calentamiento global de la tierra.
Va en retroceso, como la gran mayoría en el mundo, por tanto observarlo es, aún más, una oportunidad única. Los zodiacs queda a unos 150 metros de la gran pared de hielos y acá ocurre el clásico ritual del whisky con hielito. Cánticos varios, abrazos, fotos y brindis transcurren caóticos en un espacio mínimo y sobre el gélido mar.
La canción nacional emerge en voces emocionadas de gente que, de esta forma, retribuye una maravilla natural que por ventura tocó estar en un país llamado Chile. La preocupación por el estado de estos portentos depende de un cambio global y cuyos efectos son visibles desde hace unos años de manera preocupante.
¿Qué hace nuestro país por su mantención y estudio? Poco y nada, sin embargo este viaje forma conciencia. Cada uno de los visitantes queda sensible ante el inmenso espectáculo y su fragilidad existencial, depende de sus palabras la capacidad de tomar conciencia de la importancia de cada ecosistema de Chile y del continente.
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